La creciente relevancia que ha alcanzado el concepto de la RSE ha llevado también a preguntarse por la responsabilidad de los otros tipos de organizaciones que operan en la sociedad, como es el caso de las ONG, los sindicatos o las universidades. Mientras que en las ONG se observa un tímido abordaje del tema y los sindicatos no parecen incluirlo en su agenda, hace aproximadamente una década que en el mundo universitario se viene desarrollando un proceso de reflexión sobre el tema, tanto a nivel de cada institución como de los espacios donde muchas de las universidades intercambian conocimientos y experiencias. Es así que en los últimos años se han creado redes nacionales, como el caso de la Red Construye País en Chile (2001) o redes internacionales, como la Red Iberoamericana de Universidades por la Responsabilidad Social Empresarial (fundada en 2007 con el apoyo del PNUD y la AECID). En 2008, la Red Universitaria Ética y Desarrollo Social, patrocinada por el BID, convocó a las universidades de Latinoamérica a participar en un concurso regional destinado a obtener el apoyo del banco para la implantación de iniciativas de RSU, lo que contribuyó al avance y fortalecimiento de la RSU en la región.
¿A qué nos referimos con la expresión Responsabilidad Social Universitaria?
Al igual que ocurre con la RSE, abundan las definiciones sobre la RSU. No obstante ello, existe cierto grado de consenso en cuanto al alcance del concepto. Por un lado, se la tiende a definir como “la capacidad que tiene la universidad como institución de difundir y poner en práctica un conjunto de principios y valores, por medio de cuatro procesos claves: gestión, docencia, investigación y extensión.”[2] Y, por otro, se tiende a entender que el concepto “implica que los centros de educación superior se comprometen no sólo a formar buenos profesionales, sino también personas sensibles a los problemas de los demás, comprometidas con el desarrollo de su país y la inclusión social de los más vulnerables, personas entusiastas y creativas en la articulación de su profesión con la promoción del desarrollo participativo de su comunidad.”[3]
Para AUSJAL, “no se trata de incorporar mecánicamente en las universidades el concepto de Responsabilidad Social desarrollado en el ámbito empresarial o de sumarse a una corriente de moda, sino de reinterpretar este concepto desde la especificidad de la labor universitaria e integrarlo a la rica tradición de las universidades de inspiración ignaciana”.[4] En base a ese criterio, AUSJAL optó por definir la RSU como “la habilidad y efectividad de la universidad para responder a las necesidades de transformación de la sociedad donde está inmersa, mediante el ejercicio de sus funciones sustantivas: docencia, investigación, extensión y gestión interna. Estas funciones deben estar animadas por la búsqueda de la promoción de la justicia, la solidaridad y la equidad social, mediante la construcción de respuestas exitosas para atender los retos que implica promover el desarrollo humano sustentable”.[5]
Un nuevo paradigma sobre la función de la universidad
De esta forma, la RSU replantea el rol de la universidad en la sociedad del siglo XXI, exigiéndole un mayor compromiso con la realidad particular de cada sociedad específica. Un compromiso de naturaleza ética, mediante el cual las tradicionales funciones de producir y trasmitir conocimiento sean repensadas desde la perspectiva de sus impactos sobre la sociedad, al tiempo que la extensión universitaria y la proyección social de la universidad dejen de ser actividades complementarias, para integrarse al “core business” universitario. En esta línea de pensamiento se ubica la siguiente afirmación del Profesor Francois Vallaeys, una de las personalidades académicas que más ha aportado a la reflexión sobre la RSU en América Latina. Según este autor, la RSU “exige, desde una visión holística, articular las diversas partes de la institución en un proyecto de promoción social de principios éticos y de desarrollo social y equitativo y sostenible, para la producción y trasmisión de saberes responsables y la formación de profesionales ciudadanos, igualmente responsables”[6] En consecuencia, bajo este nuevo paradigma, la universidad asume un nuevo y más profundo compromiso con la sociedad. O, como dice Valleays, la institución universitaria establece un nuevo “contrato social” con la sociedad en la que está inserta, mediante el cual se compromete a: 1) garantizar la responsabilidad social de la ciencia; 2) promover la formación de una ciudadanía democrática y 3) educar al estudiante como agente de desarrollo. Dicho de otra forma, la RSU desafía a las universidades a comprometerse seriamente en la construcción de sociedades profundamente democráticas, innovadoras, prósperas e incluyentes.
El compromiso de los líderes universitarios
Por lo tanto, cualquier reflexión sobre el grado actual de responsabilidad social de nuestras universidades, requiere comenzar por preguntarse si están poniendo foco en esos tres grandes objetivos formulados por Valleays. ¿Qué lugar ocupan en las prioridades de los líderes universitarios? ¿Están presentes en las definiciones estratégicas de nuestras universidades? ¿Qué peso tienen a la hora de diseñar planes de estudio y en la agenda de prioridades en materia de investigación y extensión? ¿Son tenidos en cuenta a la hora de asignar presupuestos?
La RSU es una visión y un comportamiento que se asumen voluntariamente cuando existe una fuerte convicción acerca de su necesidad. El gap entre el discurso y la práctica, que se observa a veces en el mundo empresarial, no es aceptable en el ámbito universitario. En efecto, si una empresa realiza acciones de RSE con fines exclusivamente de marketing, muy probablemente fallará en sus objetivos; lo que, en el peor de los casos, afectará su reputación corporativa o la credibilidad interna de sus líderes (sólo en el peor de los casos). Pero este gap es inaceptable para las universidades, cuya razón de ser es brindar un “servicio público”, basándose en el cumplimiento de una misión (por lo general, derivada de la vocación de sus “dueños”), que trasciende la mera búsqueda del lucro económico. Incurrir en este tipo de incoherencia equivale a traicionar sus propias identidades y las razones trascendentales (sociales, religiosas, morales, etc.) por las que existen. Sería algo así como negarse a sí mismas. De ahí la imperiosa necesidad de que los líderes universitarios sean honestos consigo mismos, con sus docentes, funcionarios, alumnos y la sociedad toda, a la hora de incorporar el discurso de la RSU. ¿Nos vamos a comprometer en serio con el tema o lo único que pretendemos es no quedar fuera de esta nueva moda?
Desafíos para las universidades y sus líderes
Avanzar hacia la RSU implica, para nuestras universidades, superar prácticas obsoletas, abandonar viejos dogmas y asumir un compromiso serio con nuestros conciudadanos. A nuestro juicio, la opción por la RSU presenta a las universidades y a los universitarios un conjunto de desafíos, entre los que destacan: a) redefinir los planes de estudio y las metodologías de enseñanza, para orientarlos a la formación de profesionales con sólidas convicciones democráticas, sensibles a las inequidades de nuestra sociedad y competentes para resolverlas; b) establecer una agenda de investigación que busque soluciones realistas para los problemas sociales y que genere conocimiento útil para aprovechar las potencialidades de nuestros recursos humanos, intelectuales y materiales, con miras a fomentar un desarrollo económico sustentable; c) crear espacios de reflexión intra e interuniversitarios pluralistas, no dogmáticos y abiertos al descubrimiento de nuevas ideas y soluciones; d) romper los corporativismos académicos para poner todas sus energías al servicio de la sociedad; e) aprender a trabajar con los demás actores institucionales, tanto públicos como privados (OSC, empresas, Estado); y f) contribuir a superar las inercias culturales que desde hace décadas impiden en nuestra región la construcción de sociedades más prósperas y más justas.
En síntesis, el debate sobre la RSU emerge como una gran oportunidad para repensar el rol de la universidad desde la perspectiva de nuestras sociedades, sus problemas, sus potencialidades y sus sueños. El gran desafío para los líderes universitarios que creen sinceramente en la RSU, consiste en alimentar ese debate y generar condiciones para la incorporación de prácticas socialmente responsables en nuestras universidades. El éxito dependerá fundamentalmente de la capacidad de esos líderes para llevar adelante un profundo y complejo cambio cultural y organizacional, que al impactar sobre intereses personales y sectoriales, levantará fuertes resistencias en el mundo académico y en los actores institucionales que financian las universidades (estatales y privados).
Prof. Óscar Licandro. Programa de Investigación sobre RSE-Universidad Católica de Uruguay. Artículo publicado en: Revista SUR ECONOMICO, Año I, Nº 6. Febrero 2011. Uruguay-Argentina, pags 60-63.
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